自然主義文学者徳田秋声の未完小説を映画化したもの。芸者に売られた銀子(乙羽)の苦難の半生を描写することで、日本社会に蔓延する貧困という暗部を浮き彫りにした社会派ドラマの大作。新藤作品を支え続けた丸茂孝の美術は本作で日本映画技術賞。乙羽信子もブルーリボン主演女優賞。