江戸時代初期に民衆蜂起を率いた少年・天草四郎に材を採った大島渚唯一の東映作品。娯楽の王道をゆく東映時代劇に“60年安保”から連なる政治運動の戦術論を持ち込んだ問題作であり、天草四郎を演じる大川橋蔵とその理解者・大友柳太朗が長い議論を戦わせる。